韓国のルーツ

朝鮮王朝の誕生

朝鮮半島の歴史は古く、紀元前2333年には最初の王朝が誕生していたと伝えられている。4世紀には、高句麗、新羅、百済という3つの国が建国され、300年にもおよぶ覇権争いが続いていた。これを676年に統一したのが、慶州を中心に栄えた新羅。都を金城（慶州）に置き、仏教や儒教が急速に発達したが、勢力抗争で衰退。後高句麗、後百済が興り、再び3国が争うこととなる。

国号を高麗と改めた後高句麗は936年に単独政権を樹立するが、元による6度もの攻撃に降伏、さらには元を倒した明に従属し、高麗王朝は滅亡した。

1392年に高麗の将軍であった李成桂により、朝鮮王朝が樹立。都は漢陽（ソウル）におき、高麗時代の仏教文化を排して儒教に基づく国家体制を築き、名君として知られる世宗大王によりハングルが創製されるなど、あらゆる分野で発展していった。しかし、国勢の乱れ、豊臣秀吉による2度にわたる侵攻などにより、次第に衰退していった。17世紀には、清に侵攻され、一時は鎖国政策をとっていた。

他国による支配時代

19世紀になると欧米諸国や、日本、ロシアなどが開国と通商を要求。1876年、日本との間で江華条約を結び釜山港ほか2港を開港。日本と清は朝鮮半島での主権をめぐり、1894年に日清戦争に突入。1904年に、日露戦争で勝利を収めた日本は、朝鮮半島での支配力を強め、1910年には韓国併合条約を締結。独立を目指す民衆によるデモが起きたが、これを弾圧し、皇国臣民化を進めた。以後、朝鮮半島は第二次世界大戦が終わるまで日本の統治を受けていた。

近代国家への歩み

終戦後、解放されたが、アメリカとソ連の冷戦のため、朝鮮半島は北緯38度線を境に南はアメリカ、北はソ連の監視下に置かれ、1948年にはそれぞれ大韓民国、朝鮮民主主義人民共和国となった。その後1950年の北朝鮮との朝鮮戦争や軍事政権の台頭など悲劇が続いたが、飛躍的な経済発展を成し遂げた。1980年代に入ると、「民主化宣言」が行なわれ、1988年にはソウル・オリンピックを開催した。

韓国の主要産業

「漢江の奇跡」から急速に発達した韓国は、資材を輸入し製品を輸出する貿易立国。韓国の産業は、電子業、現代自動車に代表される自動車業、機械業、造船業、鉄鋼業、石油化学業など。また、近年IT関連産業も延びている。