フランスのルーツ

フランスの確立

紀元前1000年ごろにはケルト人が北フランスへ、紀元前600年ごろからギリシャ人が南フランスで移住を始めていた。紀元前から紀元後にかけてはローマ帝国の支配下に入るが、5世紀になるとゲルマン民族の大移動とともに西ローマ帝国が崩壊。ガリアにゲルマン系のフランク王国が誕生し、クローヴィス１世はカトリックの洗礼を受け、フランスでのカトリック教会の地位も確立。さらに首都をパリに置いた。その後、カロリング朝のカール大帝は北イタリアからドイツまでを治める大フランク王国を確立したが、彼の死後、領土は現在のフランス、ドイツ、イタリアのもととなる３国に分割された。

絶対王政と混乱の時代

ジャンヌ・ダルクが活躍したイギリスとの百年戦争や新教徒ユグノー派と旧教徒が対立した宗教戦争などが起こるが、17世紀には太陽王ルイ14世が絶対王政をしく。文化・芸術面でも大いに繁栄するが、イギリスとの7年戦争の敗北により、財政は悪化。重税を課されていた市民の不満は爆発し、1789年のフランス革命へと発展。ルイ16世と王妃マリー・アントワネットは処刑され、絶対王政は終焉を迎えた。1792年には、第一共和制がとられるが、混乱が続き、1804年、ヨーロッパ遠征を成功させたナポレオン・ボナパルトが皇帝に即位。第一帝政を成立させた。中央政権国家を樹立させた彼は、現在のフランスの多くの基礎を造った。しかし、遠征の失敗から失脚、その後も王政、共和政と体制は変更し、政局は安定しなかった。

共和制の定着

1871年には、第三共和政が誕生。ここで、ベルエポック時代（よき時代）を迎え、メトロの開通、万博の開催など、文化・芸術面で華やいだ。第一次世界大戦では、連合軍側につき勝利したものの、第二次世界大戦では、ドイツの占領下に置かれた。当時イギリスに亡命していたド・ゴールは連合軍とともにドイツからパリを解放。戦後は、アルジェリア独立戦争やインドシナ戦争が勃発するが、共和政がとられ、ヨーロッパ共同体の成立にも協力した。

フランスの主要産業

化学、機械、食品、繊維が中心。農業は西欧最大の規模となっており、工業においては宇宙・航空産業、原子力産業などの先端産業が発達している。また、ファッションなど、伝統的産業も栄えている。